L'Organisation Mondiale de la Santé définit la douleur comme une expérience sensorielle et émotionnelle désagréable liée à une lésion réelle ou potentielle. Déjà discutée dans l’Antiquité par Socrate et Hippocrate, elle a longtemps été perçue comme une épreuve nécessaire. Aujourd'hui, bien que peu tolérée, la douleur reste souvent mal exprimée et insuffisamment prise en charge, malgré des avancées thérapeutiques et un cadre juridique favorable.

La douleur aiguë, récente, diffère de la douleur chronique, qui persiste au-delà de 3 à 6 mois. Si les douleurs péri-opératoires sont mieux anticipées, celles provoquées par les soins demeurent difficiles à soulager. Une personne sur quatre estime que la douleur aiguë perturbe ses relations, et beaucoup jugent que leur médecin ne la considère pas comme prioritaire. Pourtant, la douleur est le principal motif de consultation médicale. Moins de 3 % des patients bénéficient d’une prise en charge spécialisée, faute de moyens.

Chez les personnes âgées, la douleur reste souvent négligée en raison d’idées reçues, d’un manque de formation ou d’outils adaptés. Jusqu’à 90 % des résidents en institution et 40 à 75 % des personnes âgées à domicile souffrent de douleur, qui est un motif fréquent de consultation aux urgences.

L’IASP et l’EFIC plaident pour que le soulagement de la douleur soit reconnu comme un droit humain. En France, des initiatives comme la journée mondiale contre la douleur et des plans d’action existent depuis 1998. Cependant, la gestion de la douleur reste complexe : les outils d’évaluation sont peu utilisés, et les patients se sentent souvent incompris. La parole, en l’absence de marqueurs biologiques de la douleur, reste essentielle pour améliorer la prise en charge, notamment des personnes âgées algiques. Cette formation vise à renforcer les compétences des infirmiers(ères) dans ce domaine.